Como a tradição de beijar sob o visco começou?

Todos nós conhecemos pelo menos uma parte da história do misterioso visco. Todo mundo sabe que beijar sob o visco já existe há muito tempo, principalmente como tradição natalina, embora nem todos entendam como essa tradição começou. Além disso, poucos percebem que a história botânica dessa planta lhe valeu a classificação de "parasita". E sua história literária é uma nota de rodapé esquecida por todos, exceto os mais eruditos. Vamos começar com um gostinho do último:

Aqui se mantinham os velhos jogos de capanga cego, sapato de égua selvagem, berbigão quente, roubo de pão branco, maçã de pêlo e dragão vermelho; o tamanco de Natal e a vela de Natal eram queimados regularmente, e o visco com suas frutinhas brancas penduradas, para perigo iminente de todas as lindas criadas.

Isso é o que Washington Irving escreveu na véspera de Natal (do livro The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent, de Irving). Irving relata as festividades típicas que cercam os 12 dias de Natal, incluindo beijos sob o visco. Ele continua com uma nota de rodapé: “O visco ainda está pendurado em casas de fazenda e cozinhas no Natal, e os rapazes têm o privilégio de beijar as meninas por baixo dele, arrancando a cada vez uma baga do mato. Quando as bagas estão todas arrancado o privilégio cessa. "

Nós, modernos, convenientemente esquecemos a parte de colher os frutos (que, aliás, são venenosos) e, em seguida, desistir de beijar sob o visco quando os frutos acabam.

Junto com o azevinho, o louro, o alecrim, os teixos, os arbustos de buxo e, claro, a árvore de Natal, o visco é uma folha perene exibida durante a época do Natal e simboliza o eventual renascimento da vegetação que ocorrerá na primavera. Mas talvez mais do que qualquer outra perene de Natal, é uma planta da qual temos consciência apenas durante as férias. Um dia estamos nos beijando sob o visco, e no dia seguinte esquecemos tudo (embora possamos nos lembrar dos beijos).

Quando as decorações de Natal caem, o visco desaparece de nossas mentes por mais um ano. Particularmente em regiões onde a planta não é nativa (ou rara), a maioria das pessoas nem percebe que o visco não cresce no solo, mas sim nas árvores como um arbusto parasita. Isso mesmo: por mais pouco romântico que pareça, beijar sob o visco significa abraçar sob um parasita.

Cura tudo para os druidas

A variedade comum na Europa tinha significado religioso nas mentes dos antigos. Os fundamentos da tradição de beijar sob o visco podem ser encontrados em rituais celtas. Na Gália, terra dos celtas, os druidas a consideravam uma planta sagrada. Acreditava-se que ele tinha qualidades medicinais e misteriosos poderes sobrenaturais. As seguintes reflexões do historiador natural romano, Plínio, o Velho, fazem parte de uma passagem latina mais longa sobre o assunto (História Natural, XVI, 249-251), que trata de um ritual religioso druida:

Aqui devemos mencionar a reverência sentida por esta planta pelos gauleses. Os Druidas - pois assim são seus sacerdotes nomeados - não têm nada mais sagrado do que o visco e a árvore que o carrega, desde que essa árvore seja um carvalho... O visco é raramente encontrado; mas quando eles encontram algum, eles o reúnem, em um ritual solene...

Depois de se preparar para um sacrifício e um banquete sob o carvalho, eles aclamam o visco como uma cura para tudo e trazem dois touros brancos, cujos chifres nunca foram amarrados antes. Um sacerdote vestido com uma túnica branca sobe no carvalho e, com uma foice dourada, corta o visco, que está preso em uma capa branca. Em seguida, eles sacrificam as vítimas, implorando ao deus, que lhes deu o visco como um presente, para torná-lo propício para eles. Eles acreditam que uma poção preparada com visco tornará férteis os animais estéreis e que a planta é um antídoto para qualquer veneno. Esse é o poder sobrenatural com que os povos freqüentemente investem até mesmo as coisas mais insignificantes.

Mitos nórdicos e a tradição do visco

O costume que se desenvolveu lá que levou à nossa tradição moderna de visco, de acordo com o Dr. Leonard Perry, era que se, enquanto na floresta, você se encontrasse sob esta planta ao encontrar um inimigo, vocês dois tinham que deite as armas até o dia seguinte.

Este antigo costume escandinavo levou à tradição de beijar sob o visco. Mas a tradição andava de mãos dadas com o mito nórdico sobre Baldur. A mãe de Baldur era a deusa nórdica, Frigga. Quando Baldur nasceu, Frigga fez com que cada planta, animal e objeto inanimado prometesse não prejudicar Baldur. Frigga ignorou a planta do visco, e o deus travesso dos mitos nórdicos, Loki, tirou vantagem dessa supervisão. Loki enganou um dos outros deuses para matar Baldur com uma lança feita de visco. Hermódr, o Ousado, foi designado para cavalgar até Hel na tentativa de trazer Baldur de volta. A condição de Hel para devolver Baldur era que absolutamente tudo no mundo, vivo e morto, tivesse que chorar por Baldur. Caso contrário, ele permaneceria com Hel. Quando esta condição foi posta à prova,todos choraram, exceto por uma certa giganta, que se acreditava ser Loki disfarçado. A ressurreição de Baldur foi frustrada.

A fonte antiga desse mito nórdico é a prosa edda. Mas as variações da história sobre Baldur e o visco também chegaram até nós. Por exemplo, alguns relatam que foi acordado, após a morte de Baldur, que a partir de então o visco traria o amor ao invés da morte ao mundo, e que quaisquer duas pessoas passando sob o visco trocariam um beijo em memória de Baldur. Outros acrescentam que as lágrimas que Frigga derramou sobre o morto Baldur se tornaram as bagas de visco.

Nem é preciso dizer que, se retirássemos as camadas de costume e mito que cercam o beijo sob o visco, na tentativa de descobrir sua verdadeira história, nos encontraríamos no meio do erotismo antigo. O visco há muito é considerado um afrodisíaco e uma erva para fertilidade. Ele também pode ter a capacidade de causar um aborto, o que ajudaria a explicar sua associação com a sexualidade desinibida.

Informações botânicas sobre visco

A história botânica incomum do visco explica muito o espanto com que os povos antigos o admiravam. Pois, apesar de não estar enraizado no solo, o visco permaneceu verde durante todo o inverno, enquanto as árvores nas quais crescia e nas quais se alimentava não (o visco europeu freqüentemente cresce em macieiras; mais raramente em carvalhos). O fascínio que isso deve ter exercido sobre os povos pré-científicos é compreensível.

A maioria dos tipos de visco são classificados como parasitas parciais. Eles não são parasitas completos, pois as plantas são capazes de fotossíntese. Mas essas plantas de visco são parasitas no sentido de que enviam um tipo especial de sistema radicular (chamado "haustoria") para baixo em seus hospedeiros, a fim de extrair nutrientes das árvores.

Vários tipos de visco crescem em todo o mundo, por isso é difícil generalizar sobre a planta. O visco é da família Loranthaceae. As flores dos viscos tropicais podem ser muito maiores e mais coloridas do que as pequenas flores amarelas (mais tarde produzindo bagas amarelo-esbranquiçadas) que os ocidentais associam à planta. O visco comum na Europa é classificado como Viscum album, enquanto sua contraparte europeia é Phoradendron flavescens.

A Europa também abriga um visco anão, chamado Arceuthobium pusillum. Este último não é algo que você gostaria de cultivar em sua paisagem, pois prejudica as árvores que utiliza como hospedeiros. Mesmo os viscos hemiparasitários estão longe de serem benéficos para seus hospedeiros. A. pusillum é totalmente parasita, não tendo folhas próprias e, como não há folhas para colher dessa planta, o visco-anão é até inútil como decoração de Natal.

Enquanto os festeiros se concentram em beijar sob o visco, e enquanto os botânicos se concentram em distinguir os visco parcialmente parasitas dos tipos totalmente parasitas, a profissão médica começou a investigar os alegados benefícios do visco para a saúde humana. A atriz Suzanne Somers aumentou a conscientização pública sobre a pesquisa que está acontecendo com o visco como uma possível cura para o câncer de mama. Somers optou por tratar seu câncer de mama com Iscador, um medicamento feito de extrato de visco.

Origens da palavra "visco"

A origem da palavra "visco" em si é tão complexa e obscura quanto a botânica e o mito que cercam a planta.

A palavra originou-se da percepção na Europa pré-científica de que as plantas de visco brotavam, como num passe de mágica, dos excrementos do tordo "mistel" (ou "missel"). De acordo com Sara Williams na extensão da Universidade de Saskatchewan, "mistel" é a palavra anglo-saxônica para esterco, enquanto "tan" é a palavra para galho - então o nome visco significa literalmente "esterco em um galho".

Embora a crença na geração espontânea tenha sido desacreditada por muito tempo, a palavra origem de "visco" não é tão fantasiosa quanto se poderia pensar à primeira vista. Na verdade, a planta é espalhada por sementes à medida que passam pelo trato digestivo das aves.

As pessoas já sabiam há algum tempo que a baga das plantas do visco é uma das iguarias favoritas do tordo. Portanto, embora seu raciocínio fosse um tanto torto, os veteranos tinham razão, afinal, em nomear as plantas do visco com o nome do pássaro mais responsável por espalhá-lo.

Seu famoso passado literário

Como seria de se esperar de uma planta que fascinou as pessoas por tanto tempo, a planta do visco também conquistou um nicho de fama nos anais literários. Dois dos livros mais conhecidos da tradição ocidental apresentam um arbusto particular de visco com destaque, um deles com o pseudônimo de "ramo de ouro".

Na Eneida de Virgílio, o livro mais famoso da literatura latina clássica, o herói romano, Enéias faz uso desse "ramo de ouro" em um momento crítico do livro. O ramo de ouro era encontrado em uma árvore especial no bosque sagrado para Diana, em Nemi, uma árvore contendo uma planta de visco. A profetisa, Sibila, instruiu Enéias a colher este galho mágico antes de tentar sua descida ao mundo subterrâneo.

Sibyl sabia que, com a ajuda dessa magia, Aeneas seria capaz de empreender a perigosa aventura com confiança. Duas pombas guiaram Enéias até o bosque e pousaram na árvore:

... de onde brilhou um brilho cintilante de ouro. Como na floresta no inverno frio, o visco - que lança sementes estranhas à sua árvore - permanece verde com folhas frescas e enrola seus frutos amarelos nos troncos; então o ouro folhoso parecia sobre o carvalho sombreado, então este ouro sussurrava na brisa suave. (Eneida VI, 204-209).

O título do clássico antropológico de Sir James G. Frazer, The Golden Bough, deriva dessa mesma cena da Eneida de Virgílio, mas como algo verde como plantas de visco pode ser associado à cor, ouro? De acordo com Frazer, o visco pode se tornar um "ramo dourado" porque quando a planta morre e murcha (até mesmo as sempre - vivas morrem), a planta do visco adquire um tom dourado. A botânica e o folclore provavelmente devem ser misturados para se chegar à explicação completa.

A percepção de dourado nas folhas secas das plantas de visco foi provavelmente influenciada pelo fato de que, no folclore da Europa, pensava-se que as plantas de visco, em alguns casos, são trazidas à terra quando um raio atinge uma árvore em um clarão de ouro. E uma chegada apropriada seria, afinal, para uma planta cuja casa fica a meio caminho entre o céu e a terra.