Selecionando a cobertura vegetal certa

A cobertura morta é a ação de cobrir o solo ao redor das plantas com uma camada de material solto. É um elemento-chave de paisagismo e jardinagem e pode servir a muitas funções. Às vezes, o mulch é usado apenas para decoração; outras vezes, é usado para controlar ervas daninhas, moderar temperaturas, manter os níveis de umidade e adicionar nutrientes ao solo.

Mulch orgânico vs. inorgânico

A maioria dos materiais de cobertura morta pode ser subdividida em dois grupos principais:

• Coberturas inorgânicas são criadas a partir de material sintético ou pedra e usadas para controlar ervas daninhas e fins decorativos.
• Mulches orgânicos são compostos de materiais naturais. Além de serem decorativas, essas coberturas acabam se decompondo e fornecem nutrientes que melhoram o solo.

Exemplos de coberturas inorgânicas incluem:

• Pedra e cascalho
• Plástico preto
• Lascas de "casca" de borracha triturada ou borracha sintética

Coberturas orgânicas incluem um grupo maior de materiais, incluindo:

• Composto
• Folhas desfiadas
• Madeira picada e lascas de casca
• Palha de pinheiro
• Palha
• Feno

Benefícios do mulch

Além de melhorias estéticas, muitos mulches fornecem uma ampla gama de benefícios:

• Supressão de ervas daninhas: praticamente qualquer camada de cobertura morta ajudará a suprimir as ervas daninhas. Isso acontece principalmente porque a cobertura morta ajuda a evitar que as sementes de ervas daninhas no solo obtenham a luz solar de que precisam para germinar. No entanto, alguns mulches orgânicos podem incluir sementes de ervas daninhas que podem germinar e brotar dentro do mulch. Além disso, o composto que não experimentou o calor adequado durante a decomposição pode conter sementes viáveis de ervas daninhas. Às vezes, a palha também contém sementes de alfafa que tendem a brotar em condições úmidas.
• Moderação da temperatura do solo: Uma camada de cobertura morta pode ser muito útil para evitar que os solos fiquem muito quentes, o que pode ser importante para o cultivo de plantas sensíveis em climas quentes. Em climas frios, uma boa camada de cobertura morta pode ajudar a proteger contra os ciclos diários de gelo e degelo que podem matar as plantas perenes. Alguns mulches, no entanto, particularmente plástico exposto ou pedra britada de cor clara e cascalho podem realmente superaquecer o solo. O superaquecimento pode tornar o solo estéril ou matar organismos úteis, portanto, pesquise o melhor tipo de cobertura morta para o seu clima.
• Retenção de umidade: evitando que a umidade do solo transpire para o ar, a maioria dos mulches pode ajudar as plantas que gostam de umidade. As plantas que preferem solos secos, no entanto, podem ser prejudicadas pela natureza úmida do solo com cobertura morta.
• Melhoramento do solo: Coberturas orgânicas, especialmente compostagem, adicionam nutrientes importantes ao solo à medida que se decompõem. O composto é especialmente bom nisso, pois já está parcialmente decomposto quando aplicado. Outros materiais orgânicos, como madeira picada e aparas de casca de árvore, também se degradam, mas leva muito mais tempo e o valor nutricional é menos imediato. Embora o valor nutricional do composto seja conhecido há muito tempo, a ciência das plantas também reconheceu que ele melhora a textura do solo simplesmente por sua presença. Uma camada completa de composto sobre a área de plantio estimula os vermes e outros organismos úteis a soltar e arejar o solo.

Efeitos da cobertura morta no ph do solo

A composição do pH do solo tem um forte impacto na saúde das plantas. Como a cobertura morta da paisagem pode influenciar essa composição, é compreensível que haja preocupação sobre como a cobertura morta afeta o pH do solo.

Por exemplo, espalhar agulhas de pinheiro frescas e folhas de carvalho pode levar a um solo mais ácido. No entanto, embora as folhas de carvalho possam ser ácidas quando frescas, especialistas como David J. Williams, da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, dizem que "o resultado líquido é uma reação alcalina " à medida que as folhas se decompõem. Além disso, geralmente se pensa que as agulhas de pinheiro em decomposição reduzem o pH do solo a um grau desprezível, se é que o fazem. E qualquer possibilidade que exista de acidificação pertence apenas às agulhas de pinheiro não compostadas, pois o ato da compostagem as neutraliza.

Como alternativa, alguns acreditam que a cobertura morta da paisagem tem pouco ou nenhum impacto no pH do solo. Embora, se você deseja estar no lado seguro, não custa testar os níveis de pH do seu solo e evitar usar o mesmo tipo de cobertura morta ano após ano.

Notas preliminares sobre cobertura morta

Existem muitas considerações em torno da seleção do mulch, algumas das quais são quantificáveis, enquanto outras são uma questão de preferências. Ao escolher uma cobertura morta para paisagens, encontre o mais adequado para as necessidades específicas da sua área de plantio.

Alguns atributos importantes a serem considerados:

• O valor do isolamento é avaliado pelo grau em que a cobertura pode manter o solo abaixo dele fresco e úmido. Um isolante de verão bem-sucedido reduzirá a necessidade de irrigação e protegerá as raízes do calor extremo. A videira Clematis é um exemplo de planta que muito se beneficia por ter as raízes frescas no verão.
• A remoção da mola necessária é necessária em alguns casos, já que coberturas orgânicas pesadas podem às vezes sufocar as plantas emergentes da primavera. Este é obviamente um fator menos importante para as plantas que permanecem vivas e acima do solo durante o inverno. Mas mesmo as plantas expostas podem lucrar com o solo ao redor de suas raízes aquecido pelo sol da primavera, um processo facilitado pela remoção temporária da cobertura morta. No caso de folhas de plástico (ou tecido de paisagem), a remoção é irrelevante, uma vez que buracos são feitos no material para fornecer acesso de ar e sol para as plantas.
• A nutrição e a aeração são os principais elementos da cobertura morta, pois a decomposição será acelerada conforme você introduz a cobertura morta no solo. No entanto, não se iluda pensando que composto e cobertura morta são sinônimos; eles não são.

Tipos de palha

É uma boa ideia comparar os vários tipos de materiais de cobertura morta para determinar suas vantagens e desvantagens. As seguintes variedades são as opções mais comuns a serem consideradas:

Palha de pinho

• Aparência: A cobertura morta de pinho fornece a cor marrom-avermelhada (embora menos vívida) que a cobertura morta de casca de sequóia oferece.
• Valor de isolamento no verão: Bom
• Valor de isolamento no inverno: Bom
• Precisa remover na primavera: Sim
• Nutrição e aeração: razoável
• Permite que a água e o oxigênio se movam livremente no solo: Excelente
• Facilidade de aplicação e manutenção: Boa

Lascas de madeira, serragem e cobertura morta

• Aparência: textura difusa disponível em preto, marrom e vermelho
• Valor de isolamento no verão: Bom
• Valor de isolamento no inverno: Bom
• Precisa remover na primavera: Sim
• Nutrição e aeração: razoável
• Permite que a água e o oxigênio se movam livremente no solo: Bom
• Facilidade de aplicação e manutenção: Boa

Cobertura de plástico preto

• Aparência: Fraca
• Valor isolante no verão: alta retenção de umidade, mas também aquece consideravelmente o solo abaixo
• Valor de isolamento no inverno: Razoável
• Precisa remover na primavera: Não
• Nutrição e aeração: Nenhum
• Permite que a água e o oxigênio se movam livremente no solo: Não
• Facilidade de aplicação e manutenção: Excelente

Cobertura morta de pedra

• Aparência: Bom se usado perto de árvores, cactos e suculentas. Mas a cobertura morta de pedra pode não ser esteticamente apropriada para hortas ou jardins de flores.
• Valor isolante no verão: Razoável. A cobertura morta de pedra tende a esquentar, mas também retém muito desse calor dentro de si.
• Valor isolante no inverno: Razoável. Novamente, embora a cobertura de pedra facilmente esfrie, pelo menos ela mantém muito desse frio longe do solo.
• Precisa remover na primavera: Sim
• Nutrição e aeração: Sem nutrição, aeração justa
• Permite que a água e o oxigênio se movam livremente no solo: Sim
• Facilidade de aplicação e manutenção: Justa. As folhas ficam presas entre as rochas e devem ser removidas. Caso contrário, eles se decompõem e se tornam solo no qual ervas daninhas podem brotar.

Folhas parcialmente compostadas

• Aparência: Razoável
• Valor de isolamento no verão: Excelente
• Valor de isolamento no inverno: Excelente
• Precisa remover na primavera: Sim
• Nutrição e aeração: Excelente
• Permite que a água e o oxigênio se movam livremente no solo: Razoável (a menos que as folhas sejam muito finamente trituradas, caso em que terão uma classificação melhor nesta categoria)
• Facilidade de aplicação e manutenção: Justa

Palhas e palha

• Aparência: A palha ilumina sua área agradavelmente; o feno é menos atraente, mas oferece uma aparência mais suave.
• Valor de isolamento no verão: Excelente
• Valor de isolamento no inverno: Excelente
• Precisa remover na primavera: Sim
• Nutrição e aeração: Excelente
• Permite que a água e o oxigênio se movam livremente no solo: Excelente
• Facilidade de aplicação e manutenção: Justa
• Nota: A palha é preferível ao feno porque este tende a ser crivado de sementes de ervas daninhas.
• Nota: A palha é uma das melhores opções de cobertura morta para proteção de inverno, devido ao seu potencial de isolamento. Sendo oco, cada fio de canudo fornece espaço de ar morto - talvez a característica nº 1 de um isolante eficaz.