Envenenamento por monóxido de carbono

O monóxido de carbono é um gás inodoro e incolor criado sempre que qualquer tipo de combustível é queimado. Mesmo humanos e animais, ao metabolizar os alimentos, produzem pequenas quantidades do gás, mas o monóxido de carbono - fórmula química CO - também é mortal o suficiente para matar uma pessoa em questão de minutos por envenenamento por monóxido de carbono.

O problema ocorre quando o monóxido de carbono é criado em qualquer quantidade considerável pela queima de combustíveis como madeira, papel, óleo, gás, querosene ou qualquer outra fonte de combustão à base de carbono. Cigarros e charutos são uma fonte notável de CO, assim como churrasqueiras a carvão, escapamentos de carros, aquecedores a querosene e a óleo, incêndios florestais e muitos processos industriais.

O envenenamento por monóxido de carbono mata centenas de pessoas a cada ano. Aprenda a proteger você e sua família do envenenamento por CO, seguindo algumas dicas inteligentes, cortesia da EPA.

Monóxido de carbono e sua casa

Muitos eletrodomésticos produzem monóxido de carbono. Se os aparelhos que queimam combustível são mantidos e usados de maneira adequada, a quantidade de CO produzida geralmente não é perigosa. Se os aparelhos não estiverem funcionando corretamente ou forem usados incorretamente, podem ocorrer níveis perigosos de CO. Centenas de pessoas morrem acidentalmente todos os anos por envenenamento por CO causado por aparelhos de queima de combustível com mau funcionamento ou usados de forma inadequada. Ainda mais morrem de CO produzido por carros em marcha lenta. Fetos, bebês, idosos e pessoas com anemia ou com histórico de doenças cardíacas ou respiratórias podem ser especialmente suscetíveis.

Previna o envenenamento por monóxido de carbono

• Faça com que seus aparelhos a combustível - incluindo fornos a óleo e gás, aquecedores de água a gás, fogões e fornos a gás, secadores de gás, aquecedores a gás ou querosene, lareiras e fogões a lenha - sejam inspecionados por um profissional treinado no início de cada estação de aquecimento. Certifique-se de que os canos e as chaminés estão ligados, em bom estado e não bloqueados.
• Escolha aparelhos que liberem seus vapores para o exterior sempre que possível, instale-os corretamente e faça a manutenção de acordo com as instruções dos fabricantes.
• Leia e siga todas as instruções que acompanham qualquer dispositivo de queima de combustível. Se você não puder evitar o uso de um aquecedor a gás ou querosene sem ventilação, siga cuidadosamente os cuidados que acompanham o dispositivo. Use o combustível adequado e mantenha as portas do resto da casa abertas. Abra uma janela para garantir ar suficiente para ventilação e queima adequada de combustível.
• Não deixe o carro parado na garagem, mesmo se a porta da garagem para o exterior estiver aberta. A fumaça pode se acumular muito rapidamente na garagem e na área de estar de sua casa.
• Use o bom senso: não use um forno a gás para aquecer sua casa, mesmo que por um curto período de tempo. Nunca use uma churrasqueira a carvão em ambientes fechados, mesmo em uma lareira. Não durma em nenhum cômodo com aquecedor a gás ou querosene sem ventilação. Não use nenhum motor movido a gasolina (cortadores de grama, cortadores de ervas daninhas, limpadores de neve, motosserras, motores pequenos ou geradores) em espaços fechados.
• Talvez o mais importante, não ignore os sintomas, principalmente se mais de uma pessoa em sua casa os estiver sentindo. Você pode perder a consciência e morrer se não fizer nada.

Sintomas de envenenamento por monóxido de carbono

É importante conhecer os sintomas de envenenamento por monóxido de carbono. Em níveis moderados, você ou sua família podem ter fortes dores de cabeça, ficar com tonturas, confusão mental, náuseas ou desmaios. Você pode até morrer se esses níveis persistirem por muito tempo. Níveis baixos podem causar falta de ar, náuseas leves e dores de cabeça leves, e podem ter efeitos de longo prazo em sua saúde. Como muitos desses sintomas são semelhantes aos da gripe, intoxicação alimentar ou outras doenças, você pode não pensar que a intoxicação por CO possa ser a causa.

Se você tiver sintomas que você acha que poderiam ser de envenenamento por CO, respire ar fresco imediatamente. Abra portas e janelas, desligue os aparelhos de combustão e saia de casa.

Vá a uma sala de emergência e diga ao médico que você suspeita de intoxicação por CO. Se o envenenamento por CO tiver ocorrido, muitas vezes pode ser diagnosticado por um exame de sangue feito logo após a exposição. Esteja preparado para responder às seguintes perguntas para o médico:

• Seus sintomas ocorrem apenas em casa? Eles desaparecem ou diminuem quando você sai de casa e reaparecem quando você volta?
• Alguém em sua casa está reclamando de sintomas semelhantes? Os sintomas de todos apareceram quase ao mesmo tempo?
• Você está usando algum aparelho de queima de combustível em casa?
• Alguém inspecionou seus aparelhos recentemente? Tem certeza de que estão funcionando corretamente?

Detectores de monóxido de carbono

Detectores de monóxido de carbono estão amplamente disponíveis nas lojas e você pode querer considerar a compra de um como reserva, mas não como um substituto para o uso e manutenção adequados de seus aparelhos de queima de combustível. É importante que você saiba que a tecnologia dos detectores de CO ainda está em desenvolvimento, que existem vários tipos no mercado e que geralmente não são considerados tão confiáveis quanto os detectores de fumaça encontrados nas residências hoje.

Alguns detectores de CO foram testados em laboratório e seu desempenho variou. Alguns tiveram um bom desempenho, outros falharam em alarmar mesmo em níveis muito altos de CO e, ainda, outros alarmaram mesmo em níveis muito baixos que não representam nenhum risco imediato à saúde. E ao contrário de um detector de fumaça, onde você pode facilmente confirmar a causa do alarme, o CO é invisível e inodoro, então é mais difícil dizer se um alarme é falso ou uma emergência real.

Não deixe que a compra de um detector de CO o leve a uma falsa sensação de segurança. Evitar que o CO se torne um problema em sua casa é melhor do que contar com um alarme.

Se você comprar um detector de CO, faça pesquisas sobre os recursos e não selecione apenas com base no custo. Organizações não governamentais, como Consumer Reports, European Gas Association e Underwriters Laboratories (UL), podem ajudá-lo a tomar uma decisão informada. Procure a certificação UL em qualquer detector que você adquirir.