As diferenças entre joaninhas e besouros asiáticos

Os insetos comumente conhecidos como joaninhas (ou joaninhas, no Reino Unido e em outras nações de língua inglesa) incluem várias espécies da família Coccinellidae. Joaninhas são tema de cantigas infantis e são consideradas um símbolo de boa sorte por muitos. Por exemplo, diz-se que a joaninha de sete pintos, a espécie mais comum na Europa, representa as sete alegrias e as sete tristezas. A joaninha é frequentemente considerada um símbolo da Virgem Maria na cultura cristã.

A biologia

Joaninhas não são insetos verdadeiros, mas sim um grupo de cerca de 6.000 pequenos besouros que compartilham uma semelhança em marcações - cascas laranja ou escarlate com manchas pretas. Esses insetos são mais precisamente chamados de joaninhas. A maioria das espécies são consideradas insetos benéficos, pois se alimentam de pragas agrícolas como pulgões e cochonilhas. Algumas espécies são predadoras naturais de pragas muito graves, como a broca do milho europeia. Na verdade, a joaninha mais comum do norte da Europa, a joaninha asiática, (Harmonia axyridis), foi introduzido da Ásia em 1916 para combater pulgões. O USDA lançou os besouros asiáticos na Geórgia, Carolina do Sul, Louisiana, Mississippi, Califórnia, Washington, Pensilvânia, Connecticut e Maryland, e desde então o besouro migrou para a maior parte da Europa. Junto com essa introdução intencional, é provável que os besouros tenham chegado à Europa em cargueiros, somando-se à sua presença em todo o país.

A joaninha asiática é predadora de uma série de insetos-praga, especialmente pulgões, mas se tornou um problema porque ultrapassou espécies nativas. É também esta espécie de joaninha que pode ocasionalmente morder a mão que, amorosamente, pensa que está brincando com uma das inofensivas joaninhas nativas.

Diferenciando joaninhas nativas de joaninhas asiáticas

À primeira vista, pode ser difícil dizer a diferença entre a joaninha asiática e as joaninhas nativas, em parte porque a cor das espécies asiáticas pode variar de castanho claro ou laranja a vermelho brilhante, tornando-as quase idênticas a algumas das nativas espécies. Mas se você olhar de perto, verá que a joaninha asiática tem uma marca branca atrás da cabeça nas aberturas do que parece ser um M preto. Algumas também têm manchas pretas escuras, mas em outras as manchas são muito claras ou inexistentes.

Infestações de besouros asiáticos

Desde sua introdução proposital, algumas qualidades não tão benéficas das joaninhas asiáticas tornaram-se aparentes. Como os insetos boxelder e os percevejos, os besouros asiáticos rastejam pelas fendas e fendas da casa nos beirais, laterais ou até mesmo na fundação para hibernar entre as paredes. Eles podem então entrar na casa durante o inverno em busca de calor.

Uma vez lá dentro, os insetos podem rastejar ou voar pelos cômodos e pousar em janelas, paredes e móveis. Como outras joaninhas, a variedade asiática secreta um fluido amarelado e malcheiroso se mexida, que pode manchar paredes, móveis e tecidos.

Os besouros asiáticos são normalmente um pouco mais agressivos do que as variedades nativas e podem morder se pousarem na pele. Embora a picada não seja muito dolorosa, algumas pessoas podem ter reações alérgicas, que vão desde problemas oculares como conjuntivite ("olho rosa") a febre do feno, tosse, asma ou urticária. As reações podem ser desencadeadas ao tocar nas joaninhas e depois em seus olhos, ou apenas por estar próximo a uma infestação grande ou prolongada de insetos.

Embora os besouros asiáticos ajudem a livrar os jardins de pragas de plantas, eles estão se tornando um problema nos vinhedos, onde podem acabar sendo "coletados" junto com as uvas, afetando o sabor do vinho.

Controlando besouros asiáticos

A melhor maneira de controlar os besouros asiáticos em sua casa é por meio de medidas à prova de pragas para impedi-los de entrar. Isso inclui a vedação de quaisquer rachaduras ao redor de janelas, portas, fios e tubos de utilidades e aberturas, bem como no revestimento, beirais e fundação. Também é importante ter certeza de que todas as portas e janelas estão bem encaixadas e que as telas não estão rasgadas ou rasgadas. Se as joaninhas entrarem em sua casa, elas podem ser aspiradas ou capturadas com fita adesiva. Para evitar manchas e odores, não tente golpear ou esmagar os insetos.

Os jardineiros que procuram introduzir insetos benéficos devem tomar cuidado para não comprar e distribuir joaninhas de fontes comerciais. Essas joaninhas comerciais podem ser da variedade asiática. Embora algumas espécies "seguras" sejam vendidas, incluindo Hippodamia convergens (joaninha convergente), A dalia bipuntata (joaninha vermelha) e Coleomegilla maculata (joaninha manchada), esses insetos podem ter sido colhidos na natureza para oferecer à venda, que é um prática questionável.

Uma estratégia melhor é praticar métodos de jardinagem não químicos que incentivem as espécies nativas de joaninhas a visitar seu jardim.