Aprenda a identificar e eliminar pulgões em suas plantas de interior

Pulgões são pequenos insetos sugadores da família dos insetos Aphididae. O grupo inclui cerca de 5000 espécies diferentes, com várias centenas que podem ser um problema para a agricultura e jardinagem. Os pulgões adultos têm forma de pêra, medindo menos de 0,30 cm de comprimento. Os pulgões mais comuns em plantas de casa são os verdes claros (pulgões da pera), mas também podem ser encontrados pulgões de cor rosa, branco, cinza e preto. Além disso, os pulgões alados podem aparecer quando as colônias são estabelecidas e voar para infectar novas plantas. Os pulgões juvenis (ninfas) parecem versões menores dos adultos.

Como os pulgões danificam as plantas

As infestações de afídeos tendem a se desenvolver rapidamente e os insetos são altamente móveis: eles viajam rapidamente de uma planta para outra. No jardim ao ar livre, as colônias de pulgões costumam ser cuidadas por formigas, que se alimentam de melada de pulgão - um líquido açucarado secretado por pulgões enquanto se alimentam de seiva. No interior, os pulgões se espalham entre as plantas voando ou rastejando.

Os pulgões causam danos sugando a seiva do novo crescimento das plantas. Eles tendem a se agrupar no final do crescimento das plantas e se prender aos caules verdes e macios. Como resultado, a nova folhagem pode parecer enrugada ou atrofiada, com os pulgões geralmente bem visíveis ao redor do caule. Se a infestação for ruim o suficiente, a planta começará a cair folhas. Finalmente, como os percevejos, a melada secretada por pulgões pode estimular o crescimento de fungos e bolor fuliginosos.

O ciclo de vida do pulgão

Do lado de fora, os ovos de pulgões sobrevivem ao inverno anexando-se a plantas lenhosas. Na primavera, os ovos eclodem e se transformam em fêmeas. As fêmeas dão à luz ninfas sem acasalamento, e essas ninfas amadurecem rapidamente e se tornam adultas (em cerca de 10 dias). Os machos nascem no outono e começam a acasalar com as fêmeas para produzir ovos em preparação para o longo inverno. No interior, entretanto, não há inverno para retardar sua reprodução e os pulgões fêmeas podem continuar a produzir ninfas o ano todo, sem pausa. Assim, a população de pulgões pode rapidamente ficar fora de controle em plantas de interior.

Prevenindo e lidando com pulgões

Como a maioria das pragas, o melhor controle para pulgões é defensivo. Plantas saudáveis e vigorosas são menos suscetíveis à infestação do que plantas fracas, com manchas insuficientes e estressadas. Como regra geral, se você se certificar de que suas plantas estão saudáveis, é menos provável que você atraia essas criaturas irritantes.

Se você vir pulgões em suas plantas de interior, há muitas opções de controle, a maioria delas não químicas.

• Lave-os: use um jato forte de água para expulsar os pulgões de suas plantas. Você também pode retirá-los com os dedos ou com um cotonete. Isso é melhor para infestações leves.
• Mergulhe na água: se a planta tiver uma folhagem delicada que não tolera pulverização, você pode mergulhar a planta inteira na água para desalojar os pulgões. Vire a planta de cabeça para baixo e mergulhe a porção da folhagem em um balde de água limpa em temperatura ambiente.
• Use sabonete inseticida: sabonetes inseticidas estão disponíveis no mercado (como o sabonete Inseticida da Safer), ou você pode fazer o seu próprio usando um detergente de louça como o Ivory Liquid. Procure encontrar um produto sem perfumes e aditivos que possam prejudicar as plantas. Misture o sabão em uma concentração fraca com água (começando com 1 colher de chá por galão e aumentando conforme necessário). Pulverize nas plantas, com foco na parte inferior das folhas.
• Aplicar óleo de nim: o óleo de nim é derivado da árvore de nim e, portanto, é totalmente orgânico. Use de acordo com as instruções do rótulo. Além de suas propriedades inseticidas, o nim também é um fungicida e tem benefícios sistêmicos (ou seja, a planta o absorve para que possa controlar insetos com os quais não entra em contato direto). De acordo com a Associação de Proteção Ambiental, o nim é seguro para uso em vegetais e plantas alimentícias, bem como em plantas ornamentais.
• Use um spray de inseto caseiro: este spray de inseto multiuso foi desenvolvido pelos editores da revista Organic Gardening e foi descrito no Manual do Jardineiro Orgânico de Rodale de Controle de Insetos e Doenças Naturais. Para fazer um lote, combine 1 bulbo de alho, 1 cebola pequena e 1 colher de chá de pimenta caiena em um processador de alimentos ou liquidificador e processe até formar uma pasta. Misture em 1 litro de água e deixe em infusão por 1 hora. Passe por um pano de algodão e adicione 1 colher de sopa de detergente líquido. Misture bem. A mistura pode ser armazenada por até uma semana na geladeira.
• Aplique álcool isopropílico: embora esse método consuma um pouco de tempo, os pulgões serão mortos se você os cobrir com um cotonete embebido em álcool isopropílico.
• Remoção de parte danificada da planta: você pode cortar seções da planta que estão fortemente infestadas e descartá-las ao ar livre.
• Pendure armadilhas adesivas: folhas ou tiras de papel adesivo penduradas em torno de suas plantas irão capturar qualquer inseto que vier visitá-la. Armadilhas pegajosas estão disponíveis em centros de jardinagem e em varejistas online.
• Use spray químico: É sempre melhor evitar soluções químicas quando você puder, mas se uma infestação severa de uma planta apreciada não deixar nenhuma opção, trate as infestações com um spray que contenha piretrinas, imidacloprida ou piretróides. Destes, os sprays à base de piretrina são os mais seguros, pois apresentam baixa toxicidade e não persistem por muito tempo.