Falha de aterramento x curto-circuito: Qual é a diferença?

Vários problemas elétricos podem causar o mesmo sintoma aparente: um circuito que repentinamente fica mudo e faz com que as luzes e os aparelhos parem de funcionar. Duas situações intimamente relacionadas que podem causar esse problema são curto-circuitos e falhas de aterramento. Existe uma grande confusão sobre a diferença precisa entre essas condições, e até mesmo eletricistas profissionais às vezes discordam sobre definições precisas.

O que é uma falha de aterramento?

Um sistema elétrico pode experimentar vários tipos diferentes de falhas - definidas como qualquer fluxo anormal de eletricidade. Uma falha de aterramento é um tipo de falha em que o caminho não intencional da corrente elétrica dispersa flui diretamente para a terra (para o solo). Aqui, também, o circuito é "curto", no sentido de que contornou a fiação do circuito, portanto, uma falha de aterramento pode ser tecnicamente definida como um tipo de curto-circuito. E, como acontece com qualquer curto-circuito, o impacto imediato é uma redução repentina na resistência que faz com que a corrente flua de forma desimpedida. Como outros tipos de curto-circuito, uma falha de aterramento faz com que o disjuntor desarme devido ao fluxo descontrolado.

Mas, para um eletricista, uma falha de aterramento é geralmente definida como a situação em que um fio quente entra em contato com o fio de aterramento ou com uma parte aterrada do sistema, como uma caixa elétrica de metal. Os eletricistas, portanto, pensam em uma falha de aterramento como sendo diferente de um curto-circuito, embora um engenheiro elétrico pudesse ver isso de forma um pouco diferente.

O principal perigo das falhas de aterramento está na probabilidade de choque se uma pessoa estiver em contato com o caminho de menor resistência ao solo. É por isso que o perigo de choque é muito mais pronunciado em situações em que uma pessoa está de pé no chão ou em um local úmido.

A proteção contra falhas de aterramento é oferecida por disjuntores que desarmam se o fluxo de eletricidade aumentar repentinamente e por um sistema de fios de aterramento nos circuitos que fornecem um caminho direto de volta ao aterramento caso a corrente saia de sua fiação de circuito estabelecida. Existem também tomadas de interrupção de circuito de falha de aterramento que podem ser usadas em situações onde falhas de aterramento são particularmente prováveis, como em locais externos, perto de instalações de encanamento e em locais abaixo do nível do solo.

O que é um curto-circuito?

Um curto-circuito é qualquer fluxo elétrico que sai de seu circuito pretendido com pouca ou nenhuma resistência a esse fluxo. A causa comum são fios desencapados tocando uns nos outros ou conexões de fios que se soltaram. O impacto imediato é que uma grande quantidade de corrente repentinamente começa a fluir. Isso, por sua vez, faz com que o disjuntor desarme, interrompendo instantaneamente todo o fluxo de corrente. Esta condição é conhecida como "curto" circuito porque a corrente está desviando da fiação do circuito completo e fluindo de volta imediatamente para a fonte por um caminho mais curto.

Para eletricistas, um curto-circuito é geralmente definido como uma situação em que um fio quente entra em contato com um fio neutro, como quando um fio quente se solta de sua conexão e faz contato com o fio neutro.

Podem ocorrer curtos-circuitos quando o isolamento dos fios derrete e expõe fios desencapados. O principal perigo de um curto-circuito é a formação de centelhas ou faíscas que podem ocorrer quando a corrente elétrica pula de um fio quente para um neutro. Esta situação pode facilmente causar incêndios. Os curtos-circuitos também podem ocorrer dentro da fiação de dispositivos individuais, como lâmpadas ou outros aparelhos de plug-in. Cabos de extensão elétrica desgastados ou danificados de outra forma ou cabos de eletrodomésticos também podem causar curtos-circuitos.

A proteção contra curto-circuitos é fornecida principalmente por disjuntores, que desarmam e desligam o circuito quando a corrente começa a fluir de maneira descontrolada. Um tipo especial de disjuntor, um interruptor de circuito de falha de arco (AFCI) agora é comumente usado. Ele detecta formações de arco ou faíscas e desliga a corrente antes mesmo que o fluxo de corrente sobrecarregue o disjuntor.

Quando é uma falha de aterramento ou um curto-circuito

Tanto curtos-circuitos quanto falhas de aterramento podem ocorrer se você não desligar a alimentação do circuito antes de trabalhar nele. Fios desencapados podem inevitavelmente tocar nos lugares errados: fio quente para fio neutro significa um curto-circuito que causa faíscas; fio quente para fio de aterramento ou para caixa de metal aterrada significa falha de aterramento e possível choque. Para evitar esses problemas sérios, sempre desligue o circuito antes de começar a trabalhar em qualquer seção dele.

Causas comuns de falhas de aterramento

• O vazamento de água em uma caixa elétrica pode causar uma falha de aterramento, pois a água é um condutor de eletricidade.
• Fios energizados desgastados ou fios aquecidos que não estão completamente encaixados em seus terminais podem entrar em contato com cabos de aterramento ou dispositivos ou caixas de aterramento.
• Ferramentas elétricas ou aparelhos sem isolamento adequado podem causar uma falha de aterramento se a fiação defeituosa fizer com que a corrente flua diretamente para o aterramento. Ao trabalhar ao ar livre ou abaixo do nível do solo, sempre conecte as ferramentas nas tomadas GFCI ou use cabos de extensão protegidos por GFCI.

Causas comuns de curto-circuitos

• Uma conexão solta em um dos dois fios em uma caixa de junção ou caixa de tomadas pode causar um curto-circuito.
• Um curto-circuito pode ocorrer quando um fio desliza de um terminal em um dispositivo elétrico, como uma tomada. Quando toca outro fio, ocorre um curto-circuito.
• Um aparelho pode encontrar um problema de fiação interna, fazendo com que um fio quente e um fio neutro se toquem acidentalmente.
• Insetos ou roedores podem mastigar o isolamento do fio e causar um curto-circuito entre dois fios dentro de um feixe de cabos.