Correspondência do tamanho do fio com a amperagem do circuito
Sempre que um circuito é estendido ou reconectado, ou quando qualquer novo circuito é instalado, é fundamental que a nova fiação seja feita com condutores de fio devidamente dimensionados para a amperagem do circuito. Quanto mais alta a amperagem do circuito, maiores devem ser os fios para evitar o excesso de calor que pode derreter os fios e causar incêndios. O tamanho adequado do circuito, conforme indicado pela amperagem, é determinado por vários fatores, incluindo a carga planejada no circuito, o número de tomadas ou luminárias e o comprimento do circuito. Uma vez que a amperagem adequada é determinada, no entanto, é crítico que a bitola do fio usado no circuito seja apropriada para a amperagem do disjuntor.
Como os fios são dimensionados
Se você comprou um fio elétrico, provavelmente notou que existem muitos tipos e tamanhos de fio para escolher. Diferentes tipos de fio destinam-se a diferentes usos, mas com qualquer um desses tipos de fio, saber o tamanho ou calibre correto do fio é a chave para fazer a escolha certa.
O fio é dimensionado pelo sistema European Wire Gauge (AWG). A bitola do fio refere-se ao tamanho físico do fio, classificado com uma designação numérica oposta ao diâmetro dos condutores - em outras palavras, quanto menor o número da bitola do fio, maior o diâmetro do fio. Os tamanhos comuns incluem fios de calibre 14, 12, 10, 8, 6 e 2. O tamanho do fio determina quanta corrente pode passar com segurança pelo fio.
A corrente elétrica é medida em ampacidade, e cada bitola de fio tem uma capacidade máxima de carga segura. Para cabos não metálicos padrão (NM), essas capacidades de amperagem são:
| Capacidades de amperagem para cabo não metálico padrão (NM) | |
|---|---|
| Fio de calibre 14 | 15 amperes |
| Fio de calibre 12 | 20 amperes |
| Fio de bitola 10 | 30 amperes |
| Fio de bitola 8 | 40 amperes |
| Fio de bitola 6 | 55 amperes |
| Fio de bitola 4 | 70 amperes |
| Fio de bitola 3 | 85 amperes |
| Fio de bitola 2 | 95 amperes |
Essas classificações são para cabos revestidos de cobre NM, mas há casos em que essas classificações de amperagem variam. Por exemplo, há fiação de alumínio em algumas casas, e os fios de alumínio têm sua própria capacidade de transporte de ampacidade. A fiação de alumínio já foi amplamente utilizada, mas como se descobriu que o alumínio tinha um perfil de expansão maior sob carga, muitas vezes afrouxava as conexões dos fios e às vezes causava incêndios elétricos. Isso não quer dizer que você esteja necessariamente em risco apenas porque tem fiação de alumínio, porque essas conexões podem funcionar para sempre se não estiverem sobrecarregadas. Mas uma avaliação e substituição por fiação de cobre pode ser uma boa ideia.
Trançado vs. Fio sólido
Mais uma coisa a ter em mente é selecionar o tipo de fio que melhor se adapta às suas necessidades. Alguns fios são trançados, enquanto outros consistem em um condutor de cobre sólido. Em instalações que usam conduíte de metal, o fio sólido nem sempre puxa com tanta facilidade se o conduíte tiver um grande número de curvas. Mas o fio sólido é geralmente mais fácil de prender em terminais de parafuso, como os encontrados em interruptores e receptáculos padrão. No uso padrão, porém, os condutores de fio em conduíte ou cabo NM para fiação doméstica serão fios de calibre 14, 12 ou 10 que são um condutor de cobre sólido.
Por que a bitola do fio é importante
Embora os disjuntores ou fusíveis ofereçam boa proteção contra sobrecarga e superaquecimento dos fios, eles não são uma proteção absoluta. Ambos os dispositivos são projetados para detectar sobrecargas de corrente e desarmar ou "explodir" antes que os fios possam superaquecer e chegar ao ponto de perigo. Mas eles não são à prova de falhas e ainda é importante evitar exceder a amperagem de qualquer circuito, conectando muitos aparelhos a eles.
Existe o potencial de perigo sempre que um dispositivo ou eletrodoméstico tenta puxar mais energia em um circuito do que a bitola do fio está classificada. Por exemplo, conectar um aquecedor classificado para 20 amperes em um circuito de 15 amperes com fio de calibre 14 representa um perigo distinto. Se o disjuntor não funcionar corretamente, o aquecedor consumirá mais corrente do que os fios podem suportar com segurança e pode aquecer os fios a ponto de derreter o isolamento ao redor dos fios e inflamar os materiais ao redor.
Por outro lado, não há nenhum perigo em conectar aparelhos com cargas elétricas moderadas em circuitos com fios de bitola mais pesada e uma amperagem mais alta. O circuito extrairá a energia solicitada por tudo o que está conectado a ele e nada mais. Portanto, por exemplo, executar um laptop com uma demanda de amperagem muito pequena em um circuito de 20 A com fio de bitola 12 é perfeitamente normal.
O potencial de perigo é mais pronunciado com o uso de cabos de extensão domésticos leves. Muitos incêndios domésticos ocorrem quando um cabo de extensão de luz com fio de calibre 16 é usado para alimentar um aquecedor ou aparelho de aquecimento de algum tipo. A maioria dos fabricantes irá desencorajar o uso de quaisquer cabos de extensão com aquecedores portáteis, mas se um deve ser usado, tem que ser um cabo resistente com uma classificação de alta amperagem que corresponda à amperagem do aparelho e do circuito ao qual está conectado.
| Uso de fio | Ampacidade nominal | Bitola do fio |
|---|---|---|
| Iluminação de baixa tensão e cabos de lâmpadas | 10 amperes | Calibre 18 |
| Cabos de extensão (serviço leve) | 13 amperes | Calibre 16 |
| Luminárias, lâmpadas, circuitos de iluminação | 15 amperes | Calibre 14 |
| Recipientes de cozinha, banheiro e externos (tomadas); Condicionadores de ar 120 volts | 20 amperes | calibre 12 |
| Secadores de roupa elétricos, condicionadores de ar de janela de 240 volts, aquecedores elétricos de água | 30 amperes | Calibre 10 |
| Cooktops e intervalos | 40-50 amperes | Calibre 6 |
| Fornos elétricos, grandes aquecedores elétricos | 60 amperes | Calibre 4 |
