Disjuntores e fios elétricos soltos

Um disjuntor pode desarmar (ou um fusível pode queimar) devido a nada mais do que um fio solto. Isso pode acontecer mesmo se o fio ainda estiver conectado a uma tomada, mas o parafuso do terminal da tomada não estiver apertado o suficiente. Em outras situações, fios completamente soltos podem entrar em contato com caixas elétricas ou outros fios, possivelmente resultando em um disjuntor desarmado ou pior.

Perigos de uma conexão solta

Os fios se conectam a tomadas - apropriadamente chamadas de receptáculos - com terminais de parafuso ou outros dispositivos para fornecer uma conexão segura. Os fios que são apertados ao terminal fazem um bom contato elétrico pelo qual a eletricidade pode passar com resistência mínima. Mas se o terminal não estiver apertado e o fio não for comprimido contra o contato de metal do terminal, há maior resistência. E a resistência cria calor. Quanto mais frouxa a conexão, maior o calor.

Se o calor de uma conexão solta for grande o suficiente ou sustentado por tempo suficiente, ele pode desarmar o disjuntor. A parte complicada é que você pode não notar nenhum problema no circuito. Por exemplo, um leitor escreveu uma história sobre sua secadora elétrica, que funcionava bem, mas periodicamente desligava porque o disjuntor desarmava. Por se tratar de um circuito dedicado (alimentando apenas um eletrodoméstico), não havia outros receptáculos ou conexões no circuito, portanto o disjuntor desarmado não seria devido a uma sobrecarga.

Acontece que o leitor era um engenheiro elétrico e acabou descobrindo que um dos terminais do receptáculo do secador só precisava de um aperto. O secador ainda funcionava porque o fio estava conectado, mas, eventualmente, o fio aqueceria o suficiente - através da resistência - para desarmar o disjuntor. Apertar o terminal resolveu o problema.

Fios soltos podem causar arqueamento

A fiação do engenheiro certamente aqueceu com o aumento da resistência, mas também pode ter sido sujeita a arqueamento, o que pode criar ainda mais calor. O arqueamento pode ocorrer de algumas maneiras diferentes, mas em essência, é a eletricidade saltando de um condutor (como um fio quente) para outro (como um terminal de receptáculo ou outro fio ou material condutor).

No caso do engenheiro, o arqueamento ocorreria entre o fio "quente" e seu terminal. Este é um exemplo de falha de arco em série, na qual a eletricidade segue seu caminho pretendido, mas encontra muita resistência devido à falta de uma boa conexão elétrica.

Outro tipo de arqueamento ocorre quando um fio quente toca um fio neutro ou um fio terra. Isso é chamado de falha de arco paralelo e pode ser causado (entre outras coisas) por fios soltos que tocam outros fios dentro de uma caixa elétrica.

Os disjuntores nem sempre detectam conexões ruins

Uma conexão de fiação solta pode ou não desarmar um disjuntor padrão. Esta é uma das razões pelas quais as novas residências hoje devem ter disjuntores especiais chamados interruptores de circuito de falha de arco ou AFCIs. Eles são projetados para detectar os tipos mais comuns de falhas de arco na fiação doméstica e desligar a energia. Resumindo, os AFCIs ajudam a proteger contra incêndios domésticos causados por falhas de arco.

A proteção AFCI é necessária em circuitos que atendem quartos, corredores, salas de estar e a maioria das outras áreas de estar em uma casa. Os AFCIs são diferentes dos GFCIs (interruptores de falha de aterramento), que são necessários em banheiros, cozinhas, garagens, áreas externas e outras áreas onde possa haver umidade. De acordo com as regras atuais, praticamente todos os circuitos em uma nova casa são protegidos por um AFCI ou GFCI, dependendo da aplicação.