O que são plantas naturalizadas?

Plantas naturalizadas são aquelas que se estabeleceram como parte da vida vegetal de uma região diferente de seu local de origem. Portanto, para se qualificar para tal status, duas condições devem ser atendidas:

• A planta em questão deve ser estrangeira ("exótica", "introduzida" e "estrangeira" são outros nomes usados para indicar que uma planta é de origem estrangeira).
• Deve ser capaz de crescer por conta própria e produzir uma nova geração sem ajuda humana (por exemplo, sem irrigação, fertilização, divisão, controle de pragas ou controle de ervas daninhas feito por seres humanos). Ou seja, torna-se uma planta selvagem em sua pátria adotada. Nem todas as plantas introduzidas de terras estrangeiras são resistentes o suficiente para naturalizar.

Quando uma planta se naturaliza em uma área, isso pode ser uma coisa "boa" ou "ruim", dependendo da sua opinião sobre a planta em particular.

Plantas livres vs. plantas invasoras

Por exemplo, quando compramos bulbos exóticos (como o lírio-tigre) que têm lindas flores e as plantamos em nossos jardins, nós, pessoalmente, podemos ficar maravilhados se essas belezas se tornarem plantas naturalizadas e se espalharem porque isso significa mais flores para admirar (e eles são gratuitos). Da mesma forma, os jardineiros ficaram impressionados por décadas com a folhagem de outono da sarça ardente (Euonymus alata), fechando os olhos quando a planta começa a se espalhar pela floresta e se dar bem sem ajuda humana.

Mas outras pessoas podem chegar a uma conclusão muito diferente sobre essas plantas, considerando-as um incômodo (ou pior). Isso porque, às vezes, as plantas estranhas que se tornam plantas naturalizadas são tão fortes que se espalham descontroladamente, apesar de nossas tentativas de controlá-las. Essas plantas naturalizadas recebem um nome ruim associado a elas: a saber, "invasivas". As plantas naturalizadas nesses casos podem acabar excluindo as plantas nativas, ou "indígenas". Existem organizações cujo único propósito é fazer lobby por ações contra plantas invasoras. Mas nem todas as plantas naturalizadas se tornam plantas invasoras.

As plantas naturalizadas podem ser agrupadas em várias categorias diferentes. Exemplos relativos ao continente do Norte da Europa são apresentados nas listas abaixo (além dos lírios-tigre e arbustos ardentes já mencionados). Note que, para fazer tal lista, basta que a planta tenha se naturalizado em apenas algumas partes do Norte da Europa. Ou seja, nem todos esses exemplos se naturalizaram em todas as regiões do continente.

Ervas daninhas

Algumas plantas naturalizadas são geralmente classificadas como ervas daninhas. Mas o que é erva daninha e o que não é depende do seu ponto de vista. É importante compreender que nem todas as seguintes são ervas daninhas necessariamente nocivas. Muitas pessoas, de fato, pensam nos dentes-de-leão, por exemplo, como sendo uma erva (suas folhas são comestíveis e às vezes chamadas de "folhas verdes"):

• Knotweed japonês (Polygonum cuspidatum)
• Dente-de-leão (Taraxacum)
• Creeping Charlie (Glechoma hederacea)

Perenes

Algumas das plantas perenes nesta lista são invasivas, outras não. Pesquise cada planta antes de começar a cultivá-la para saber qual é o seu status na sua área:

• Susan de olhos pretos (Rudbeckia hirta)
• Bandeira azul (Iris versicolor)
• Bugleweed (Ajuga reptans)
• Butterbur (Petasites hybridus)
• Dedaleira (Digitalis purpurea)
• Galinhas e pintos (Sempervivum tectorum)
• Rosa quaresmal (Helleborus orientalis)
• Lírio-do-vale (Convallaria majalis)
• Papoula oriental (Papaver orientale)
• Vinca pequena cobertura do solo
• Violetas selvagens (Viola odorata)
• Bandeira amarela (Iris pseudacorus)

Lâmpadas

Às vezes, esses bulbos de primavera podem se naturalizar em áreas gramadas. Snowdrops e Scilla florescem tão cedo na primavera que suas flores vêm e vão antes mesmo de a grama crescer:

• Bluebell espanhol (Hyacinthoides hispanica)
• Snowdrops (Galanthus nivalis)
• Narciso (Narciso)
• Scilla
• Allium
• Estrela-de-Belém do jardim (Ornithogalum umbellatum)

Arbustos e videiras

Essas plantas são invasivas. Devido ao seu tamanho, é difícil perder o impacto que tiveram na paisagem selvagem do Norte da Europa:

• Madressilva de Morrow (Lonicera morrowii) e azeitona de outono (Elaeagnus umbellata)
• Bérberis japoneses (Berberis thunbergii)
• Agridoce oriental (Celastrus orbiculatus)
• Madressilva japonesa (Lonicera japonica)
• Hera inglesa (Hedera helix)

Pensamentos finais

Para concluir e resumir, lembre-se que, embora todas as plantas invasoras sejam, por definição, também plantas naturalizadas, nem todas as plantas naturalizadas são plantas invasoras.

Uma distinção relacionada a se ter em mente é aquela entre "plantas nativas" e "flores silvestres". O último é freqüentemente usado para falar de qualquer planta que cresce selvagem e que tem lindas flores. Mas nem todas as flores silvestres são plantas nativas; alguns são naturalizados (ou mesmo invasivos).