O que significam as letras NPK em um fertilizante?

NPK significa "nitrogênio, fósforo e potássio", os três nutrientes que compõem os fertilizantes completos. Você pode encontrar essas letras ao ler o conteúdo impresso nos sacos de fertilizantes. A descrição do fertilizante pode não dizer expressamente "NPK", mas você verá pelo menos uma série de três números. Esses números correspondem, respectivamente, ao conteúdo de nitrogênio, conteúdo de fósforo e conteúdo de potássio desse fertilizante. Também está implícito um símbolo de porcentagem após cada número, porque cada um dos três números representa a porcentagem desse nutriente na composição do fertilizante.

A importância do NPK

Nem todos os tipos de plantas têm as mesmas necessidades de nutrientes, e às vezes você pode fazer mais mal do que bem ao aplicar produtos químicos ao acaso. Aplicar um fertilizante com alto teor de nitrogênio fará com que certas plantas coloquem toda a sua energia na produção de folhagem em detrimento das flores.

Se você não tem uma boa noção de como seu solo está atendendo às necessidades nutricionais de uma planta, mas ainda sente a necessidade de alimentá-la em um determinado momento, você deve tentar uma das seguintes opções.

• Use composto em vez de fertilizante químico.
• Faça o teste do seu solo.
• Aplique um fertilizante de liberação lenta, que tem menor probabilidade de prejudicar as plantas em grande escala.

Papel de cada nutriente da planta

Para avançar esta discussão do acadêmico para o prático, vamos dar uma breve olhada nos papéis que os constituintes do NPK desempenham no crescimento das plantas.

O nitrogênio promove o desenvolvimento da folha devido ao seu papel na coloração e clorofila das plantas. No extremo oposto do espectro, os jardineiros às vezes encontram o problema de esgotamento de nitrogênio. O amarelecimento de plantas tipicamente verdes geralmente indica uma deficiência de nitrogênio.

Fósforo e potássio têm alguns papéis sobrepostos. O fósforo desempenha um papel fundamental no crescimento das raízes, na floração e na frutificação, por isso é um nutriente essencial para as plantas na primavera. O potássio também desempenha um papel no crescimento da raiz, bem como no desenvolvimento do caule.

Para exemplificar o ato de equilíbrio, o produto na foto fornecida é um produto Scotts Turf Builder destinado a ajudar sua grama no verão. O valor NPK é listado como 28-0-8, o que significa que contém 28% de nitrogênio, nenhum fósforo e 8% de potássio (potássio).

Por que a empresa deixaria o fósforo de fora neste caso? Este produto costumava conter fósforo, mas Scotts explica que eles o removeram por razões ambientais. O fósforo foi retido em seu fertilizante Starter (projetado para uso na primavera) devido à sua importância para o desenvolvimento inicial da raiz.

Fertilizantes balanceados ou completos

Fertilizantes completos ou fertilizantes balanceados são assim chamados por causa de suas quantidades de nitrogênio, fósforo e potássio. Um fertilizante listado como "10-10-10", por exemplo, seria um fertilizante balanceado por causa das proporções iguais. Um listado como "10-0-10" não seria considerado completo, mas referido como um "fertilizante incompleto".

Um fertilizante incompleto não é necessariamente inferior a um fertilizante completo. Identificar o melhor fertilizante depende das circunstâncias. Se seu solo já tinha um excesso de um dos três nutrientes em NPK, você poderia realmente estar prejudicando algumas de suas plantas ao adicionar mais desse nutriente ao solo. Isso é exatamente o que você estaria fazendo, (inadvertidamente) usando um fertilizante completo. É por isso que é importante que seu solo seja testado. Caso contrário, sempre que você adicionar algo ao seu solo, o efeito (seja positivo ou negativo) é deixado ao acaso.