Por trás da bela fábrica Kuba da África Central

Por trás do lindo tecido kuba

• Como é chamado? Pano Kuba (pronuncia-se Koo-BAH)
• De onde é? O Reino de Kuba na África Central do Sul. Atualmente a República Democrática do Congo.
• Quem está com ele? D. Bryant Archie, Room & Board, AphroChic

A tecelagem têxtil está entre os mais antigos artesanatos humanos. Em todo o mundo, métodos de tecelagem, tingimento e decoração surgiram e evoluíram até que a simples criação de tecido se tornou uma das expressões mais versáteis e duradouras da criatividade humana. Como tantas invenções, é fácil imaginar que tudo começou por uma simples necessidade, seja para se aquecer, seja para se proteger dos elementos. E podemos ter a mesma certeza de que essas necessidades foram rapidamente acompanhadas pela necessidade de decorar tecidos para expressar coisas como crença religiosa, estado civil e riqueza. Quando isso aconteceu, a tecelagem deixou de ser um processo puramente utilitário para se tornar um meio de comunicação e uma forma de arte. O povo Kuba da África Central tornaram-se mestres desta arte, e o tecido que eles produziram tornou-se uma tendência de design internacional favorita, apresentando ao mundo a história e a cultura Kuba.

Shyaam a-mbul a ngoong-shyaam e o reino kuba

Na parte da África Central que agora é a República Democrática do Congo, os rios Kasai, Lulua e Sankuru circundam uma exuberante mistura de floresta e savana (1). No início do século XVII esta área, que já abrigava os BaTwa, Lele e Njembe, entre várias outras etnias, viu a chegada dos Bushongo ("gente das facas de arremesso"), liderados por Shyaam a-Mbul um Ngoong-Shyaam (ibid). De acordo com as tradições orais, Shyaam era filho adotivo de uma rainha local que havia viajado para o exterior para as nações Pende e Kongo. Retornando iluminado de suas viagens, Shyaam depôs outro governante local e uniu a região sob sua liderança (ibid.).

O reino Kuba que Shyaam construiu consiste em dezoito etnias separadas de língua bantu, incluindo os Ngeende, Kel, Pyaang, Bulaang, Bieeng, Ilebo, Idiing, Kaam, Ngoombe Kayuweeng, Shoowa, Bokila, Maluk e Ngongo, todos consolidados em torno do Bushongo (2). O novo estado recebeu o nome de "Kuba", que significa "o povo do raio" pelos Luba, um estado vizinho (3). Shyaam introduziu novas formas de governo, nas quais um rei Bushongo eleito é responsável perante um parlamento composto por representantes oficiais de cada etnia Kuba. Os títulos aristocráticos até e incluindo o de rei deixaram de ser hereditários e foram atribuídos com base no mérito (4). A competição feroz por essas posições foi uma das principais forças por trás da fantástica evolução das artes da tecelagem Kuba.

Patronos ricos financiam a moda e as artes

Com grande parte da região unida sob o Bushongo, o reino Kuba rapidamente começou a florescer. Patrocinadores ricos apoiavam a moda e as artes que, por sua vez, aumentavam seu status e aumentavam suas chances de serem nomeados para um cargo elevado. Como resultado, os esforços dos artesãos Kuba tornaram-se sofisticados e variados, incluindo máscaras, estátuas ndop (não confundir com o tecido ndop do sul-africano Bamileke) e têxteis. Entre os estudiosos da arte moderna, "a arte Kuba... foi comparada à do Egito faraônico, da Roma de Augusto e do Japão imperial. (5)". Embora os conservadores tenham notado quase todos os tipos de arte Kuba por sua complexidade e construção especializada, poucos receberam tanta admiração quanto seus notáveis produtos têxteis.

A diversidade cultural define a cultura da tecelagem para um reino

Entre os Kuba, artes como a tecelagem servem ao propósito de criar uma identidade cultural compartilhada entre os vários grupos que compõem o reino. Cada tribo Kuba possui seu próprio estilo de tecelagem, o que contribui para a incrível variedade de seus tecidos. No entanto, cada estilo se encaixa em uma estrutura mais ampla que define a cultura da tecelagem para todo o reino.

Como o tecido kuba é feito

Todos os tecidos Kuba são tecidos a partir das folhas da palmeira Raffia Vinifera (6). Por esse motivo, o tecido Kuba é frequentemente denominado tecido de Ráfia, embora os Kuba praticasse a tecelagem antes da introdução desta planta na tradição (7). Antes da produção, as fibras são reunidas e descascadas manualmente ou com um pente de descascar (8). Eles são então tecidos em um único tear de heddle que é exclusivo dos Kuba, colocando a face da tecelagem em direção ao tecelão em um ângulo de quarenta e cinco graus. Neste ponto, o pano às vezes é tingido ou tratado mais para amaciar o tecido antes de passar para o próximo estágio. Onde certas outras culturas atribuem a tecelagem inteiramente às mulheres, entre os Kuba, o trabalho da criação têxtil é dividido entre os sexos.Os homens são encarregados de tecer e tingir o pano de base, enquanto as mulheres são responsáveis por bordar e conectar as peças para criar o produto acabado.

Existem quatro técnicas principais para a produção de tecido Kuba acabado: bordado, apliques, patchwork e tingimento. O bordado Kuba pode ser dividido em variedades de pilha cortada, sem corte e trabalho aberto (9). Os bordados de pilha cortada, geralmente chamados de "Kuba Velours", têm uma textura semelhante a veludo, enquanto a variedade sem cortes exibe um padrão semelhante com uma aparência plana. "Em bordados de trabalho aberto, o padrão é criado removendo elementos de urdidura ou trama do pano de base e, em seguida, bordando ao redor e através dessas perdas para embelezar e evitar o desfiamento (ibid)."

As abordagens de apliques e patchwork são imagens espelhadas uma da outra. O primeiro requer a fixação de peças adicionais de tecido a um pano de base para criar um efeito padronizado. O último envolve o corte de pedaços do pano de base para criar o padrão e, em seguida, preencher as lacunas remendando a frente ou as costas do pano de base com tecido no formato da peça que faltava (10). É possível que a técnica de remendo tenha começado devido à fragilidade do tecido que frequentemente se rasgava, exigindo reparos constantes. À medida que significados foram atribuídos às formas dos remendos reparados, o processo de remendar tornou-se uma arte em si (11). Finalmente, os tecidos Kuba são frequentemente tingidos, seja justapondo tecidos tingidos e não tingidos ou tingindo pedaços de cana que foram fixados ao pano de base (12).

Os padrões refletem crenças religiosas compartilhadas

Os padrões usados no tecido Kuba refletem as crenças religiosas compartilhadas pelo povo Kuba. Os Kuba acreditam ser filhos do ser sobrenatural Woot, ele próprio filho de Bumba, o Pai do Céu e da Mãe Terra. Woot tinha a tarefa de ensinar cultura ao ser humano, projeto que envolvia a tecelagem não apenas como uma busca funcional, mas como um meio útil de compreensão da vida (13).

Kuba acreditava que tecer era um presente da mãe terra

Um presente da Mãe Terra para os Kuba, a tecelagem não era apenas uma parte fundamental da cultura, mas uma encarnação da intersecção entre cultura e natureza. Certos padrões de 2 partes, como "L" e "V" ocorrem na natureza, assim como o padrão de 3 partes "Y". No entanto, o padrão de 2 partes "X" não. O uso de padrões de ocorrência natural e não natural como base da tecelagem significa as maneiras pelas quais a cultura inclui e separa a humanidade da natureza (14).

Como os padrões são nomeados

Algumas formas de tecelagem e design Kuba são muito flexíveis e de forma livre, enquanto outras são rigidamente tradicionais. Os desenhos do Bushongo, por exemplo, são tradicionalmente muito uniformes, característica que os diferencia dos desenhos de outros grupos Kuba e significa o poder do rei (15). Desenhos que se tornaram populares em várias etnias Kuba são nomeados e transmitidos de geração em geração. Existem atualmente duzentos desses padrões. Os nomes homenageiam os criadores do padrão, fazem referência a um lugar ou item significativo ou descrevem uma ação (ibid).

Os líderes de Kuba aprovaram padrões e paletas de cores

Depois que as peças de pano de base - que medem aproximadamente 60 x 60 centímetros - estão prontas, elas são tecidas juntas para criar um produto final. O agrupamento de painéis não precisa ser uniforme. Painéis exibindo várias técnicas de acabamento são costurados juntos para um efeito significativo, conforme os padrões se misturam ou mudam completamente. No caso das saias longas para as quais o tecido Kuba é tradicionalmente tecido, essa parte do processo é supervisionada por um grupo de mulheres que trabalha sob um único líder (16). O líder é responsável por escolher os padrões e paletas de cores, bem como inspecionar cada painel à medida que é finalizado. Por fim, ela própria juntará as peças para criar a vestimenta.

Têxteis Kuba permanecem tradicionais apesar das incursões europeias

Durante séculos após sua criação, os tecidos do reino Kuba eram desconhecidos de todos, exceto dos próprios Kuba. Devido à sua localização central e à força de seu estado, os Kuba foram capazes de evitar quaisquer incursões graves dos europeus quase até a virada do século XX. Em 1885, a Conferência de Berlim considerou um estado Kuba enfraquecido pelo conflito com outras nações africanas para fazer parte da região de Kasai. O comitê cedeu ao rei Leopoldo II da Bélgica como parte do que viria a ser chamado de Congo Belga. Hoje, apesar de tudo o que se seguiu, a nação Kuba permanece com seu povo e suas tradições firmemente intactas. Em todo o mundo, os tecidos Kuba e os designs inspirados em Kuba tornaram-se cada vez mais populares. Peças autênticas estão sendo reaproveitadas, geralmente como travesseiros internos ou estofamento de móveis, enquanto tecidos mais resistentes com estampas no estilo Kuba estão disponíveis para exteriores. De qualquer forma, os têxteis Kuba são um testemunho fantástico da beleza e resiliência desta cultura notável e a maneira perfeita de adicionar um pouco de sabor global ao seu quarto favorito.