A Era Gaslight e como isso mudou as cidades

Quando o gás comercial se tornou disponível no início do século 19 na Europa e na Europa, uma nova maneira de iluminar nossas casas, escritórios e lojas - até mesmo nossas ruas - estava disponível pela primeira vez. Daquele momento em diante, poderíamos instalar luminárias permanentes conectadas a uma fonte de combustível ou energia fornecida de fora.

Tínhamos que fazer a manutenção e substituir os mantos e acendê-los à mão, mas os dias de comprar ou fazer velas, e de comprar ou queimar óleo de lâmpada, haviam acabado. Poderíamos ter um sistema de tubos instalado, com nossos acessórios montados neles, e contratar a empresa de gás para conectar e fornecer nosso sistema.

Claro, isso significava mais uma conta de serviço público a pagar se já tivéssemos abastecimento público de água. Na verdade, em muitos casos, isso significava que tínhamos nossa primeira conta de luz. O serviço municipal de água e esgoto começou a ser disponibilizado mais cedo, mas demorou muitos anos para ser implementado e, muitas vezes, o serviço de gás foi disponibilizado primeiro.

Fornecimento de gás natural

Sim, o gás era fornecido para nossas casas e empresas por meio de tubulações subterrâneas, exatamente como é hoje. Mas como a empresa de gás conseguiu o gás em primeiro lugar? Um dos primeiros gasodutos a trazer gás natural de um campo de gás para uma cidade foi concluído em 1821. Esse gasoduto trouxe gás natural de campos em Indiana para a cidade de Chicago, e não era muito eficiente. Antes dessa época, e por muitos anos depois, o gás natural que usávamos para iluminar nossas casas era, na verdade, fabricado na cidade em que morávamos.

O gás que usamos para iluminar nossos espaços durante a era Gaslight era o gás de carvão. Era gás natural, mas foi fabricado aquecendo carvão em um forno selado para impedir a entrada de oxigênio. Em seguida, o gás foi purificado-filtrado-pressurizado e canalizado para nossas casas, empresas e iluminação pública. Foi feito pelo processo que conhecemos hoje como "gaseificação do carvão".

Instalação de iluminação a gás

Em 1792, William Murdoch usou gás de carvão para iluminar sua casa. Na época, Murdoch trabalhava para Matthew Boulton e James Watt na fábrica de motores a vapor da Soho Foundry e havia sido designado para supervisionar os motores da empresa em uma operação de mineração de estanho na Cornualha. Ele estava experimentando vários tipos de gás, para ver qual poderia produzir a melhor luz. Ele decidiu que o gás de carvão era o mais eficaz e usou-o em sua casa, em parte, como demonstração.

Este foi o início da Era Gaslight. No início de 1800, as luzes de rua a gás estavam se tornando comuns na maioria das grandes cidades, e a instalação de sistemas de iluminação a gás já estava em andamento. Bem no final do século 19 e no início do século 20, a eletricidade gradualmente substituiu o gás como fonte de iluminação, com o interessante período de luminárias bicombustíveis que podiam usar gás ou eletricidade por um período de cerca de 20 anos como parte do transição.

Equipamentos de iluminação

As luminárias a gás foram instaladas abaixo da altura do teto por dois motivos. O mais importante era que eles acendiam a luz com uma chama, então a tigela iluminada real tinha que ser mantida a uma distância segura de qualquer material que pudesse inflamar. Um segundo motivo era que o gás para o acessório era ligado e desligado com uma válvula ou válvulas embutidas nele. Isso, mais o fato de que a chama tinha de ser acesa depois que o gás foi ligado, significava que você queria que o acessório fosse razoavelmente fácil de alcançar - seja do chão ou com o uso de um pequeno banquinho, se necessário.

O resultado disso é que as verdadeiras luminárias a gás, e as reproduções mais autênticas, são lustres, luminárias pendentes e arandelas de parede. Eles tinham (e têm) tigelas abertas, geralmente feitas de vidro e muitas vezes ornamentadas, que seguram o manto iluminado - ou, nos acessórios modernos, uma lâmpada. Nos acessórios originais, a tigela aberta era necessária para permitir que os produtos da combustão escapassem. Também direcionou a maior parte da luz para cima. Usar o vidro para a tigela permitiu que a luz se espalhasse para os lados e, até certo ponto, para baixo.