Medidores elétricos inteligentes analógicos vs. digitais
Os medidores elétricos medem quanta eletricidade está sendo usada em um edifício residencial ou comercial e podem ser medidores "inteligentes" analógicos ou digitais. Eles fornecem dados sobre a quantidade de eletricidade usada para fazer funcionar as luzes, sistemas de aquecimento e resfriamento, eletrodomésticos e outros dispositivos movidos a eletricidade.
Medidores analógicos
Medidores elétricos analógicos são úteis para monitorar o uso de eletricidade em uma base periódica e para verificar a exatidão das contas de eletricidade mês a mês. Os medidores analógicos têm vários mostradores giratórios, que são mais bem lidos por representantes qualificados das empresas de eletricidade.
Esses tipos de medidores podem ser confusos para o consumidor médio ler porque os ponteiros dos cinco mostradores alternam direções: o primeiro ponteiro gira no sentido horário, o segundo no sentido anti-horário, o terceiro no sentido horário e assim por diante. Os medidores analógicos têm um propósito: informar ao consumidor ou leitor de medidores quanta eletricidade foi usada desde a última leitura.
Medidores inteligentes
Medidores digitais ou "medidores inteligentes" registram o uso diário de eletricidade e compartilham informações sobre o consumo entre usuários e fornecedores de eletricidade por meio de redes de radiofrequência digital sem fio.
Um sistema de gerenciamento de energia residencial com dispositivos compatíveis e interativos conectados a uma infraestrutura de medição avançada (AMI) tem benefícios potenciais de gerenciamento de energia. Por exemplo, medidores inteligentes podem um dia permitir que os consumidores programem o uso de eletricidade para horários fora de pico, quando a energia estiver disponível a um custo menor. Essa capacidade interativa também pode permitir que as empresas de serviços públicos gerenciem o uso de energia e ajustem as cargas durante os períodos em que existe o perigo de uma potencial sobrecarga do sistema, como durante períodos de clima extremamente quente ou frio.
Preocupações do consumidor
Algumas pessoas estão preocupadas com os problemas potenciais com os medidores inteligentes conectados ao AMI. Ativistas de saúde, vigilantes do consumidor e defensores da privacidade levantaram três áreas principais de preocupação:
- Vigilantes do consumidor questionam a precisão dos medidores inteligentes e a probabilidade de erros de faturamento.
- Os defensores da saúde estão preocupados com os riscos potenciais relacionados aos efeitos da radiação de baixo nível, que é produzida pela rede de radiofrequência sem fio da rede elétrica inteligente. Essa questão é semelhante à polêmica em relação ao câncer e ao uso do telefone celular.
- Os defensores da privacidade estão preocupados que as informações coletadas por medidores inteligentes e outros dispositivos de rede inteligente sejam mal utilizadas.
Precisão do medidor inteligente
Os clientes às vezes registram reclamações sobre medidores inteligentes imprecisos quando recebem contas de eletricidade mais altas do que o normal. Embora um medidor inteligente possa estar com defeito, outras variáveis podem ser as culpadas. Mudanças no ciclo de faturamento, condições climáticas extremas, maior consumo, eletrodomésticos defeituosos ou sistemas de aquecimento e ar condicionado podem resultar em contas de eletricidade altas. O preço dinâmico da energia também pode causar flutuações no consumo de eletricidade, observa um relatório do Electric Power Research Institute.
Os dois casos de maior perfil envolvendo reclamações de clientes sobre medidores imprecisos ocorreram na Califórnia e no Texas. Quando os clientes reclamaram de contas mais altas depois que medidores inteligentes foram instalados em partes desses estados, as autoridades ordenaram auditorias independentes dos medidores. As reclamações coincidiram com um verão quente na Califórnia e um inverno frio no Texas, condições que podem ter contribuído para a percepção de imprecisões.
Experiência do cliente Pg & e
A PG&E, com sede em São Francisco, começou a instalar medidores inteligentes em sua área de serviço em 2006. Em 2009, a concessionária começou a receber uma enxurrada de reclamações sobre contas de eletricidade excepcionalmente altas, com os clientes culpando o aumento em medidores defeituosos. Em outubro de 2009, a empresa informou aos clientes que as contas mais altas não eram culpa dos medidores, mas devido ao aumento da quantidade de eletricidade necessária para operar os condicionadores de ar durante o verão excepcionalmente quente. Dois aumentos de tarifas também impulsionaram as contas de eletricidade do consumidor naquele ano.
No entanto, em maio de 2010, a PG&E pediu desculpas aos clientes, principalmente pelo mau atendimento ao cliente. Quando a PG&E apresentou o pedido de desculpas, ela havia instalado 5,5 milhões de medidores inteligentes em sua área de serviço. A concessionária de propriedade do investidor disse na época que menos de 1 por cento dos (50000) medidores estavam com defeito.
Os resultados de uma auditoria independente de medidores inteligentes encomendados pela California Public Utilities Commission foram divulgados em setembro de 2010. A auditoria finalmente mostrou que os 750 medidores inteligentes testados eram precisos e que o faturamento do cliente correspondia aos resultados esperados.
Inverno de descontentamento no texas
Em 2010, a concessionária de serviços públicos Oncor do Texas recebeu uma enxurrada de reclamações sobre a precisão de seus medidores inteligentes, o que levou a comissão estadual de serviços públicos a contratar analistas independentes para confirmar sua precisão. Na ocasião, Oncor disse que o aumento nas reclamações não foi apenas de clientes de medidores inteligentes, que somavam cerca de 760000. A maioria das reclamações de faturamento veio de clientes com medidores eletromecânicos. A empresa disse que os aumentos foram provavelmente devido ao inverno excepcionalmente frio.
No entanto, a Texas Public Utility Commission respondeu aos pedidos de legisladores e consumidores para verificação independente da precisão do medidor inteligente. Em julho de 2010, a Oncor relatou que apenas 25 dos 1,1 milhão de medidores inteligentes que instalou eram imprecisos.
